Kevin Keegan: el legado entre Liverpool y Hamburgo
Kevin Keegan ya no está, pero las ciudades que marcaron su carrera siguen unidas por su legado. El exdelantero inglés, fallecido el lunes a los 75 años, fue recordado por el alcalde de la Liverpool City Region, Steve Rotheram, como “un puente entre dos grandes ciudades” en una emotiva carta enviada al alcalde de Hamburgo.
El mensaje tenía un trasfondo especialmente doloroso. Keegan debía viajar a la ciudad alemana junto a Rotheram para participar en el tradicional festival del puerto de Hamburgo. El plan se truncó: según desveló el propio alcalde en la carta, el diagnóstico de cáncer impidió al mítico atacante cumplir con esa cita.
Para Liverpool, Kevin Keegan fue mucho más que un gran futbolista. Fue el símbolo de una era. Uno de los jugadores ingleses más laureados de todos los tiempos, ganador en dos ocasiones del Balón de Oro, levantó siete grandes títulos con el club, incluido el primer European Cup de la historia del Liverpool FC, en su última aparición con la camiseta ‘red’. Justo después de aquella cima, tomó una decisión que sorprendió al fútbol europeo: marcharse a Alemania para fichar por el Hamburg SV en 1977.
Rotheram, en su carta citada por el servicio de Local Democracy Reporting Service, dibuja con precisión el impacto de Keegan en la ciudad. “Para una mitad de nuestra ciudad, loca por el fútbol, Kevin fue un héroe. Para la otra, un irritante muy respetado en los días de derbi”, escribió, en alusión al eterno reparto de pasiones entre Liverpool FC y Everton.
La figura de Keegan, sin embargo, desbordó cualquier frontera de rivalidad local. “No fue solo una leyenda del Liverpool FC y una de las figuras más queridas que nuestra ciudad ha conocido”, subrayó el alcalde. Cuando en 1977 cruzó el canal rumbo a Alemania, no se trató únicamente de un traspaso récord entre dos clubes. A ojos de Rotheram, aquel movimiento abrió algo mucho más profundo entre las dos ciudades portuarias.
“Cuando Kevin dejó nuestras costas para ir a Alemania en 1977, hizo algo más que protagonizar un traspaso récord entre dos clubes de fútbol. Construyó un puente entre dos grandes ciudades”, escribió el dirigente, condensando en una frase la dimensión simbólica de aquel fichaje.
En Hamburgo, Keegan no solo mantuvo su nivel. Se convirtió en ídolo. Sus éxitos, recordó Rotheram, pertenecen “por igual a Liverpool y a Hamburgo”, dos lugares donde fue “admirado y querido”. Esa doble pertenencia, esa capacidad de representar a dos ciudades con la misma intensidad, apuntala la idea de un futbolista que trascendió camisetas y ligas.
El alcalde remató su homenaje con una reflexión que encaja con la trayectoria de Keegan, desde las calles de una ciudad obrera hasta la cima del fútbol europeo: “Para mí, encarnó mejor que nadie aquella famosa máxima: el fútbol es el juego del pueblo”.
Entre Liverpool y Hamburgo, el puente que levantó Kevin Keegan seguirá en pie. Aunque él ya no pueda cruzarlo.
