El bloqueo mental de Inglaterra permite a Messi y Argentina alcanzar la final del Mundial
Por aproximadamente 80 minutos, Inglaterra mantuvo un duelo parejo contra Argentina y logró una ventaja de 1-0 que parecía justa. Los Tres Leones estaban cerca de disputar su primera final de un Mundial desde 1966. Pero decisiones tomadas por el entrenador Thomas Tuchel terminaron por arrebatárselo.
Tuchel reemplazó al goleador Anthony Gordon por Ezri Konsa y sumó dos defensores más para cerrar el partido. Inglaterra se atrincheró frente a Lionel Messi, aún el mejor jugador creativo del planeta, y esperó que su estrategia funcionara. No fue así.
Argentina despertó esa sensación de destino que los ha acompañado durante todo el torneo y anotó dos goles en los últimos cinco minutos, condenando a Inglaterra a otra derrota dolorosa. Un partido que tenían para ganar se les escapó de las manos.
"No fuimos lo suficientemente activos, no encontramos duelos ni actividad, no pudimos acercarnos y tuvimos problemas defendiendo centros", admitió Tuchel tras el partido.
El encuentro estuvo marcado por una intensa disputa física y pocas ocasiones claras en la primera media hora. Argentina mostró más interés en imponerse físicamente que en generar juego.
El partido cambió a los diez minutos del segundo tiempo cuando Gordon aprovechó un centro de Morgan Rogers para anotar. Desde ese momento, Inglaterra pudo controlar el juego, pero en lugar de crecer, el equipo se replegó. La defensa se endureció demasiado pronto, incluso antes de que Tuchel optara por una línea de cinco defensores que había funcionado en partidos anteriores.
Enzo Fernández y Lautaro Martínez aprovecharon asistencias de Messi para mantener el récord perfecto de Argentina en semifinales de Mundiales.
Al final, Inglaterra solo pudo observar atónita cómo se escapaba otra oportunidad y se limitó a aplaudir con resignación.
Ganadores y perdedores del encuentro
Messi pasó desapercibido durante 75 minutos. Apenas tuvo algunas jugadas interesantes y un par de toques inteligentes. Fue casi invisible. Pero cuando Inglaterra se encerró atrás, Messi encontró el espacio y el tiempo para brillar. Recibió el balón cerca del área y creció en influencia.
Su primera asistencia fue instintiva, un pase preciso a Fernández. La segunda fue un despliegue de talento: un cambio de ritmo y un centro perfecto que Martínez remató de cabeza.
"Es uno de los mejores jugadores de la historia y nos decepcionó regalarle tanto espacio. En esos últimos minutos, Messi y sus compañeros crecieron y eso fue demasiado para nosotros", dijo Harry Kane.
Con 39 años, parece que este será el último torneo importante de Messi, pero todavía puede decidir en la final contra España.
Tuchel debía ser el técnico que ayudara a Inglaterra a superar sus barreras en momentos decisivos. Se esperaba que fuera el estratega que marcara la diferencia. Sin embargo, sucumbió ante la presión y el complejo de inferioridad del equipo.
No hay nada malo en defender una ventaja, incluso tiene mérito, pero esta vez fue un error hacerlo tan pronto. Cambiar a un sistema defensivo antes de tiempo y perder la iniciativa facilitó la remontada argentina.
Los cambios defensivos de Tuchel llegaron cuando el equipo ya estaba retrocediendo peligrosamente. Argentina dominó el balón con un 88% de posesión entre el gol de Gordon y el cabezazo ganador de Lautaro.
"Asumo las críticas. Es parte del juego", reconoció Tuchel.
A pesar de esto, la Federación Inglesa parece confiar en él hasta la Eurocopa 2028, aunque la responsabilidad por esta derrota es clara.
En el banco argentino, Scaloni nunca perdió la fe. Mientras Tuchel apostaba por la defensa, Scaloni introdujo jugadores ofensivos. Sacó a su mejor hombre, Leandro Paredes, para dar entrada a un atacante más peligroso, Nico González. También incorporó a Rodrigo De Paul para aprovechar las debilidades de Inglaterra.
"Había sangre en el agua y fuimos a por ella", explicó Scaloni.
El plan de Argentina sigue siendo simple: hacer jugar a Messi. La estructura del equipo cambia constantemente para lograrlo. Este grupo confía en Messi y en la unidad del equipo. Scaloni ha ganado tres torneos consecutivos desde que asumió en 2021 y está a un paso de otro título.
"Somos conscientes de lo especial que es este equipo y luchamos hasta el final", afirmó.
Kane no tuvo el partido que necesitaba. Inglaterra precisaba un delantero adelantado, una salida clara, pero él terminó involucrado en una lucha en el mediocampo en la primera mitad y luego se replegó con el equipo.
Tiró un solo disparo desde lejos que fue bloqueado y tocó el balón solo 26 veces, sin ninguna en el área rival. Puede que este haya sido su último Mundial, aunque él lo niega, y seguramente sea una gran oportunidad perdida para el delantero del Bayern Múnich.
Podría pelear por la Bota de Oro si juega el partido por el tercer puesto contra Francia, pero ahora la posibilidad de que gane el Balón de Oro parece remota si Messi o Lamine Yamal ganan la final.
Argentina llegó a la final después de partidos complicados, incluso extendidos a tiempo extra contra Cabo Verde y Suiza, y remontadas frente a Egipto e Inglaterra.
Scaloni habló de una creencia casi mística en la victoria. En Qatar, ganaron penales tras perder ventajas de dos goles y lograron victorias en momentos agónicos, como el gol de Lautaro en la final de la Copa América 2024 en tiempo extra. Este equipo confía en su fortaleza interior para salir adelante.
Tuchel se enfoca en la táctica y la realidad futbolística, pero no puede superar ciertos aspectos emocionales del equipo inglés.
Tras el gol de Argentina, el equipo albiceleste jugó con más intensidad y determinación, mientras Inglaterra se vino abajo. Esto recuerda a finales previas donde Inglaterra no pudo mantener el impulso, perdiendo partidos importantes tras haber tomado la ventaja.
Desde 1998, Inglaterra ha enfrentado siete veces a equipos en el top 10 mundial en Mundiales y ha perdido todas. Las decisiones tácticas no son la única causa; el problema psicológico persiste y parece imposible de resolver, sin importar quién esté al mando.
