Las 5 mayores exageraciones tras la eliminación de Estados Unidos en el Mundial: Pulisic, Pochettino y expectativas desmesuradas

La derrota por 4-1 contra Bélgica supuso un final inesperado para las esperanzas estadounidenses de cara al Mundial 2026. Los expertos de Sporting News, Mike DeCourcy y Kyle Bonn, analizan las principales reacciones y qué realmente falló.

Expectativas demasiado altas para el equipo de EE.UU.

DeCourcy comenta que las expectativas nunca fueron exageradas. En la era moderna, Estados Unidos solo alcanzó una vez los cuartos de final y quedó eliminado en octavos en 2010, 2014 y 2022. Casi nadie pensaba que llegarían a la final en casa. Las esperanzas se basaban en su desempeño sólido: victoria 4-1 sobre Paraguay, 2-0 ante Australia y la garra demostrada incluso con un jugador menos. Pero en Seattle, contra Bélgica, perdieron confianza, conexión y agresividad.

Bonn coincide en que las expectativas no fueron desmedidas. La afición quería ver cómo esta generación prometedora elevaba el nivel mundial, especialmente logrando ganar un partido de octavos contra un equipo top-10. Aunque ganar el Mundial era una ilusión, la expectativa legítima era un triunfo destacado. El equipo simplemente no cumplió.

Christian Pulisic, decepción mundialista

DeCourcy señala que la carrera internacional de Pulisic ha tenido altibajos desde que anotó para clasificar al Mundial 2018. Su gol contra Irán en 2022 fue memorable, pero una lesión lo limitó. Contra Bélgica, fue uno más del equipo que jugó por debajo de lo esperado. Pulisic es el jugador estadounidense más exitoso en Europa, y este Mundial en casa era su oportunidad para brillar. No lo logró, pero no fue el único.

Bonn entiende que cuesta aceptar la actuación de Pulisic. Tenía la edad y experiencia para liderar, y empezó bien, incluso tras una lesión. Pero en octavos, pareció perdido, sin asumir el rol de estrella ni disfrutar la presión. Su actitud reservada y falta de liderazgo afectaron. No fue peor que sus compañeros, pero sí la figura que debía guiar y no lo hizo.

¿Es la formación juvenil la culpable del estancamiento?

DeCourcy admite que el sistema juvenil en EE.UU. tiene problemas, principalmente por los costos elevados. Sin embargo, menciona que otras disciplinas caras, como el hockey, han logrado éxitos. La creación de academias de la MLS ha mejorado la situación. Más del 70% de los jugadores del Mundial pasaron por estas academias, lo que indica progreso, aunque la actuación contra Bélgica no lo reflejó.

Bonn agrega que la fragmentación en el desarrollo del fútbol es un problema. El pago para jugar limita el acceso, pero no es el único factor. La MLS ha avanzado en academias, aunque muchos clubes no priorizan a jóvenes talentos. El fútbol universitario no es la vía ideal para los mejores prospectos y sigue faltando acceso para quienes tienen menos recursos. Centralizar el proceso en un país tan grande es difícil, pero US Soccer debe modernizar y ampliar oportunidades.

El USMNT perdió contra un Bélgica superior

DeCourcy rechaza la idea de que Bélgica es una potencia mundial invencible. Este equipo no tiene a las grandes estrellas históricas y su entrenador actual fue despedido de Napoli. Los jugadores que marcaron diferencias son buenos, pero no superestrellas. Aun así, dominaron al equipo estadounidense sin mostrar gran brillo.

Bonn reconoce que Bélgica fue claramente mejor, como ya lo había demostrado en marzo con un 5-2. Pero también cree que el partido pudo ser ganado por Estados Unidos si hubieran jugado a su nivel máximo. Los belgas tenían algunas bajas importantes y sus estrellas no estaban en plenitud física. La derrota fue clara, pero no una misión imposible para EE.UU.

Mauricio Pochettino fue superado tácticamente por Rudi Garcia

DeCourcy explica que Pochettino heredó un equipo con problemas y logró cambiar la cultura y el estilo, creando un equipo ofensivo capaz de generar ocasiones. Su récord general no es brillante, pero el Mundial era lo importante. Contra Bélgica, el plan falló cuando enfrentaron a un rival ofensivo y con confianza. Queda la duda si seguir con él o buscar alguien que pueda ofrecer más.

Bonn defiende que Pochettino ha mejorado la federación y planteó un estilo efectivo contra equipos menores. No obstante, en el duelo con Bélgica fue claramente superado por Rudi Garcia, cuyo planteamiento físico y numérico rompió el esquema estadounidense. La defensa sufrió y pagaron caro. Si le dan cuatro años, puede construir algo sólido, pero aún debe mejorar.