Elche se aferró a la permanencia con una victoria de enorme valor en el Estadio Manuel Martínez Valero, donde superó 1-0 a Valencia en un duelo directo por la zona baja de La Liga. En un ambiente tenso y con mucho en juego, el conjunto de Eder Sarabia aprovechó su única ocasión clara tras el descanso para sumar tres puntos que le permiten respirar en la lucha por la salvación, mientras que el equipo de Carlos Corberan se marchó castigado pese a su dominio en llegadas.
Primer Tiempo
El primer tiempo fue de estudio y control territorial de Elche, que se plantó con un 3-4-1-2 muy compacto. Con Gonzalo Villar y Aleix Febas manejando desde dentro y los carriles largos para Tete Morente y Germán Valera, el cuadro ilicitano buscó ataques pausados y posesiones largas. Valencia, en 4-4-2, aceptó un rol algo más reactivo, intentando explotar las carreras de Largie Ramazani y Luis Rioja a la espalda de la defensa de tres.
Pese al 57% de posesión local al final del encuentro, las mejores ocasiones del primer acto fueron visitantes. Umar Sadiq y Lucas Beltrán obligaron a intervenir varias veces a Matías Dituro, que comenzó a construir una actuación decisiva. Valencia llegó a acumular hasta 8 remates a puerta en el global del partido, pero se marchó al descanso sin premio y con la sensación de haber perdonado demasiado, mientras Elche apenas probaba a Stole Dimitrievski (solo 2 tiros a puerta en todo el choque).
Segundo Tiempo
Tras el paso por vestuarios, el duelo se volvió más físico y trabado. En el minuto 59 llegó la primera amonestación: Buba Sangare vio la tarjeta amarilla por agarrar a un rival, reflejo de las dificultades de Elche para contener las transiciones valencianistas. Apenas un minuto después, Corberan movió el banquillo para buscar más colmillo en ataque: en el 60, Diego López reemplazó a Luis Rioja, y en el 61 Hugo Duro sustituyó a Umar Sadiq, pasando a un frente ofensivo con más movilidad y remate.
La respuesta de Elche fue inmediata y también con cambios. En el 63, Guido Rodríguez vio la amarilla por una falta en la medular, frenando una salida rápida ilicitana. Y en el 64, Sarabia agitó su once: Álvaro Rodríguez reemplazó a André Silva para refrescar la delantera, mientras John Donald entró por el amonestado Buba Sangare, equilibrando la zaga y protegiéndose de una posible segunda tarjeta.
El partido entró entonces en una fase abierta, con Valencia volcado y Elche esperando su momento. En el 72, doble cambio clave para los locales: Lucas Cepeda reemplazó a Martim Neto y Adrià Pedrosa sustituyó a Gonzalo Villar, movimientos que modificaron el dibujo, con más profundidad por banda izquierda y un punto extra de energía en la mediapunta.
La jugada decisiva llegó de inmediato. En el minuto 73, tras una buena circulación en campo rival, Aleix Febas encontró un espacio entre líneas y filtró un pase preciso para Lucas Cepeda, que atacó el área con determinación y definió cruzado ante Dimitrievski para el 1-0. El joven atacante, recién ingresado, castigó la fragilidad defensiva de un Valencia que había perdonado demasiado en el área contraria.
Corberan reaccionó de nuevo desde el banquillo. En el 75, Pepelu reemplazó a Eray Cömert, adelantando metros su estructura y asumiendo más riesgo en salida, y Jesús Vázquez sustituyó a José Luis Gayà para aportar piernas frescas en el carril izquierdo. La apuesta ofensiva se completó en el 81, cuando Arnaut Danjuma reemplazó a Lucas Beltrán, volcando definitivamente a Valencia sobre el campo rival. Entre medias, en el 82, Sarabia introdujo un último ajuste defensivo: Víctor Chust reemplazó a Germán Valera, pasando a una línea de cuatro más clara para proteger el resultado.
Los minutos finales fueron un asedio visitante. Valencia cerró el partido con 22 tiros, 16 de ellos dentro del área, y hasta 7 disparos bloqueados por la zaga franjiverde. Dituro, con 7 paradas, sostuvo a los suyos frente a un rival que acumuló un xG de 2,33, muy superior al 0,59 de Elche, pero que volvió a evidenciar una alarmante falta de eficacia en el remate. Dimitrievski, por su parte, apenas tuvo que intervenir en 2 ocasiones, pero una de ellas terminó en gol encajado tras la gran acción de Cepeda.
Clasificación
En la clasificación, el triunfo permite a Elche dar un paso enorme en su pelea por la permanencia. Los ilicitanos pasan de 32 a 35 puntos, con un balance global que se actualiza a 40 goles a favor y 47 en contra, igualando a su rival de hoy en puntuación y mejorando sensiblemente su ánimo en plena recta final de la temporada. Valencia, que llegaba con 35 puntos, se queda estancado con los mismos 35, pero ve empeorar su registro defensivo hasta los 47 tantos encajados, manteniéndose en la zona media-baja y sin poder despegarse definitivamente de la zona de peligro en esta intensa lucha por la salvación.
