Declan Rice nombrado vicecapitán de Inglaterra por Thomas Tuchel

Thomas Tuchel ya tiene a su lugarteniente para el Mundial: Declan Rice. El técnico alemán ha decidido nombrar al centrocampista del Arsenal como su vicecapitán, justo por detrás del indiscutible Harry Kane, y le coloca en el centro del liderazgo de una selección inglesa que se prepara bajo el sol de Florida.

Rice aterrizó el sábado por la tarde en la base de Inglaterra en West Palm Beach, acompañado por sus compañeros de club Bukayo Saka, Noni Madueke y Eberechi Eze. Mientras ellos recogían maletas y se aclimataban al calor, el resto del grupo firmaba un trabajado 1-0 en el amistoso ante Nueva Zelanda en Tampa.

El peso de un campeón de liga

La decisión de Tuchel no nace de la nada. Rice llega a la concentración tras una temporada en la que fue pieza clave en el título de Premier League del Arsenal y en una campaña que llevó a los de Mikel Arteta hasta la final de la Champions League. Un curso extenuante, de máxima exigencia, que no ha hecho más que reforzar su perfil de líder.

Tuchel lo ve claro. Tras la victoria ante Nueva Zelanda, no se anduvo con rodeos al hablar de su jerarquía interna: “Creo que diría que Declan es mi vicecapitán”, afirmó. Sin matices, sin rodeos. Para el alemán, la personalidad y la experiencia del centrocampista son fundamentales para el verano que se le viene encima a Inglaterra.

Rice ya sabe lo que es llevar el brazalete con los Three Lions. Lo hizo en octubre, en un amistoso ante Gales, cuando Kane no estuvo disponible. Aquella noche, más que una prueba, fue un ensayo general del rol que ahora se confirma.

Un nombramiento… a medias oficial

Hay, sin embargo, un matiz curioso en toda esta historia. Mientras Tuchel ya habla abiertamente de Rice como su número dos, no está del todo claro si el propio jugador ha recibido la comunicación en un despacho, con la solemnidad habitual.

Cuando le preguntaron si el ex del West Ham era plenamente consciente de su nuevo estatus, el técnico dejó entrever que todo se ha manejado con cierta informalidad. “Esa es una buena pregunta”, respondió con una sonrisa. “Lo estaba pensando. Si es algo oficial o no. Pero creo que tuvimos esta conversación cuando Harry no estaba en la concentración. Empezamos con Ollie (Watkins) y creo que Declan fue el capitán. Fue ahí cuando se lo dije”.

Nada de ceremonias. Más bien una transición natural: el jugador que ya asumía responsabilidades en ausencia de Kane se convierte ahora, de facto, en el segundo hombre fuerte del vestuario.

Gestión de minutos y un ojo en Croacia

Rice, Saka, Madueke y Eze se integraron en los entrenamientos con el grupo principal el domingo. Aun así, Tuchel no quiere precipitarse con ellos de cara al próximo amistoso. Inglaterra se mide a Costa Rica el miércoles en Orlando, un test con más carga competitiva, pero el entrenador todavía no ha decidido si los recién llegados serán titulares.

“No estoy seguro de eso. Veamos cómo regresan”, explicó al ser cuestionado por la disponibilidad del cuarteto. “Vuelven el sábado, tienen tres días de entrenamiento y ya veremos. Tendremos bloques más grandes de minutos porque forma parte de la preparación y luego, después de eso, tendremos seis días o algo así para Croacia. Necesitamos que algunos jugadores jueguen 60 o 70 minutos”.

El plan es claro: aumentar la intensidad sin quemar a nadie. Croacia espera el 17 de junio en el estreno del Grupo L, en Kansas City, y Tuchel quiere llegar con una base de futbolistas capaces de sostener casi un partido completo a ritmo de torneo.

Para ajustar todavía más el estado físico de la plantilla, la federación ha organizado un amistoso adicional a puerta cerrada contra Miami FC tras el duelo ante Costa Rica. Ese choque servirá de laboratorio para equilibrar cargas.

“Tenemos un partido más a puerta cerrada para gestionar todos los minutos porque, por supuesto, digamos que si alguien juega 70 minutos contra Costa Rica y otro solo juega 20, eso tampoco es suficiente, así que habrá jugadores que solo hayan tenido 20 o 30 minutos y jugarán de nuevo al día siguiente”, detalló Tuchel.

Tras Croacia, Inglaterra se medirá a Ghana y Panamá en la fase de grupos. Con Kane al frente, Rice como nuevo vicecapitán y una generación del Arsenal que llega lanzada, el esqueleto del equipo está trazado. Ahora falta lo que nunca se puede entrenar del todo: responder cuando el Mundial apriete de verdad.