Declan Rice y su impacto en Arsenal: ¿Candidato al Balón de Oro?

En el norte de Londres ya nadie discute el impacto de Declan Rice. El fichaje que rompió el récord británico, esos 105 millones de libras que Arsenal pagó en 2023, hoy se leen como inversión estratégica más que como apuesta arriesgada. El mediocentro se ha convertido en el motor del equipo de Mikel Arteta y en una de las caras visibles del regreso del título de Premier League a la zona roja de la ciudad tras 22 años de espera.

Rice no solo ha encajado. Ha mandado. Ha sido casi indiscutible en un conjunto que ha dado un salto de calidad con él en el corazón del campo, una de las piezas finales de un rompecabezas que por fin terminó en trofeo. Esa ascendencia le ha abierto un debate mayor: ¿puede ser candidato serio al Balón de Oro en 2026?

En Inglaterra, muchos miran más allá del Emirates Stadium. Ven al Rice de Arsenal y lo proyectan con la camiseta blanca de la selección, imaginando que pueda ser el talismán que rompa seis décadas de sequía de títulos con los Three Lions. Si Inglaterra logra coronarse en suelo norteamericano este verano, el impacto sobre la candidatura individual del mediocentro sería enorme. Un título global, sumado a su peso en un campeón de Premier, lo empujaría de lleno hacia la conversación por el Balón de Oro, como forma de revancha después de la decepción en la final de Champions a nivel de club.

Ahí aparece una voz autorizada. Robbie Fowler, exdelantero de la selección inglesa y leyenda del Liverpool, pone freno al entusiasmo. El exinternacional, en declaraciones a GOAL a través de BetMGM, reconoce el crecimiento de Rice, pero niega que ya esté en la élite absoluta.

“Me gusta Declan Rice”, admite de entrada. Y entonces sitúa el listón: Steven Gerrard. Cuando en Inglaterra se habla de centrocampistas totales, el nombre del excapitán del Liverpool es referencia obligada. Gerrard terminó tercero en la votación del Balón de Oro de 2005, sin llegar a levantar nunca el trofeo, pero dejando un estándar altísimo.

Fowler traza la comparación sin rodeos. Explica que Rice, desde su llegada a Arsenal, se ha convertido en un futbolista más completo, más dominante. Pero insiste: aún no está al nivel de Gerrard. No se trata de nostalgia ni de pasión por el Liverpool, subraya. Es una cuestión de alturas futbolísticas. Para el exdelantero, Rice ha subido un escalón… y todavía le falta otro para entrar en la conversación real de “mejor jugador del planeta”.

Los datos recientes le dan cierto respaldo. En la votación del Balón de Oro 2025, Rice terminó en el puesto 27, muy lejos de la pelea por el podio. Y esa valoración llegó antes de que pudiera celebrar un gran título con Arsenal. Ahora, con la Premier en el bolsillo y habiendo rozado un doblete histórico, su perfil ha crecido. El mediocentro ya sabe lo que es sostener a un campeón doméstico durante toda una temporada exigente.

La mirada, sin embargo, se desplaza ahora al escenario internacional. Rice encara el verano con Inglaterra sabiendo que cada partido con los Three Lions pesa doble: en la historia del país y en su propia trayectoria. Un torneo brillante en Norteamérica, con final feliz, podría cambiar su estatus en las votaciones globales.

El propio Rice, criado en Kingston upon Thames y de carácter humilde, no se coloca aún a la altura de Gerrard. Asume que todavía no está en esa mesa. Pero también deja claro, con su forma de competir, que no rehúye el reto de alcanzarla. Tiene edad, margen y contexto: un Arsenal en crecimiento, una selección con ambición y un rol central en ambos proyectos.

Hoy, Fowler no lo ve en el “reino” del Balón de Oro. Lo coloca un peldaño por debajo. La cuestión es cuánto tardará Rice en intentar derribar esa puerta. Y si el próximo gran título que levante será solo un trofeo más… o el argumento definitivo para que su nombre deje de sonar como promesa y empiece a hacerlo como candidato.