Cómo funcionará el cuadro y las semillas en la fase eliminatoria ampliada del Mundial 2026
El Mundial 2026, que se disputará en Estados Unidos, Canadá y México, será el más grande en la historia con 48 selecciones. Esto trae una novedad importante: una fase de eliminación directa con 32 equipos en lugar de los 16 tradicionales. Esta ampliación cambia la estructura del cuadro, la ruta hacia la final y quiénes se enfrentan en cada ronda.
Equipos que avanzan a la fase eliminatoria
Para esta edición, 32 equipos llegarán a la siguiente fase: los dos primeros de cada uno de los 12 grupos, junto con los ocho mejores terceros lugares. Así, quedarán fuera 16 selecciones tras la fase de grupos.
Hasta el 23 de junio, seis países ya aseguraron su lugar en la ronda de 32:
- México (Grupo A): primero de grupo.
- Estados Unidos (Grupo D): ganadores sobre Australia.
- Alemania (Grupo E): regresan a la fase eliminatoria tras quedar fuera en 2018 y 2022.
- Francia (Grupo I): campeones de 2018 avanzando cómodamente.
- Argentina (Grupo J): actuales campeones liderados por Lionel Messi.
- Noruega (Grupo I): vuelven a un Mundial después de 28 años.
El resto de clasificados se definirá cuando termine la fase de grupos el 27 de junio, especialmente la disputa por los ocho mejores terceros puestos.
¿Cómo se determina el cuadro de eliminación directa?
FIFA no realiza un sorteo nuevo para la fase eliminatoria. La posición que ocupe cada equipo en su grupo define su lugar exacto en el cuadro, siguiendo un esquema preestablecido. El sorteo inicial de grupos, realizado en diciembre de 2025, dividió a las 48 selecciones en cuatro bombos de 12 basándose en el ranking FIFA. Los tres países anfitriones (México, Canadá y Estados Unidos) fueron sembrados y colocados como cabezas de sus respectivos grupos.
Los ganadores de grupo tienen un camino teóricamente más sencillo que los segundos, como recompensa por terminar primeros. Los mejores terceros se ubican frente a ganadores de grupo según una tabla que FIFA publicó antes de iniciar el torneo. No hay nuevo sorteo ni reubicación, los resultados en fase de grupos definen todo.
Funcionamiento de la fase de eliminación directa
Este segmento es a muerte súbita: quien gana avanza y quien pierde queda eliminado. Si un partido termina empatado en 90 minutos, se juegan 30 minutos de tiempo extra. De persistir la igualdad, la definición es por penales.
La ruta hacia la copa consta de cinco rondas:
- Ronda de 32: 32 equipos, 16 partidos, 16 avanzan. Esta ronda es completamente nueva en Mundiales.
- Octavos de final: 16 equipos, 8 partidos.
- Cuartos de final: 8 equipos, 4 partidos.
- Semifinales: 4 equipos, 2 partidos.
- Final y partido por el tercer puesto: los ganadores de semifinales disputan la final, mientras los perdedores compiten por el tercer lugar.
En total, serán 32 partidos eliminatorios dentro de un torneo con 104 encuentros, 40 más que el Mundial de Qatar 2022.
Cuándo será la final del Mundial 2026
El partido decisivo se jugará el domingo 19 de julio de 2026 en el MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey, con inicio a las 3:00 PM ET. Será la jornada más esperada de un campeonato que se disputará en 16 estadios repartidos entre tres países. Por primera vez en la historia, la final incluirá un espectáculo en vivo durante el descanso.
