Chelsea y Tottenham ante la Carabao Cup: Un inicio inusual
Chelsea y Tottenham se asoman a la Carabao Cup desde una puerta poco habitual: la de la segunda ronda. No es un privilegio, es consecuencia directa de una mala temporada. Décimo y decimoséptimo en la Premier League, sin rastro de competiciones europeas, los dos gigantes londinenses se ven empujados a entrar antes de lo que acostumbran en el torneo que ahora mismo pertenece a Manchester City.
La escena está lista. El sorteo de la segunda ronda se celebrará el lunes 10 de agosto de 2026, en plena previa del siempre intenso derbi de Devon entre Plymouth y Exeter, en Home Park. A eso de las 19:20, hora británica, las bolas empezarán a girar en manos de David Prutton, con Jobi McAnuff y Jamie Mackie encargados de sacar los emparejamientos.
Un arranque distinto para un torneo comprimido
La Carabao Cup también se ha visto arrastrada por el calendario. El primer cambio salta a la vista: la primera ronda ha arrancado incluso antes del inicio oficial de la nueva campaña de la EFL y se ha disputado, en su mayoría, durante un fin de semana, no en la clásica franja de mitad de semana.
La razón es simple: aliviar piernas y agendas. En años recientes, varios clubes se han visto obligados a jugar tres partidos en siete días cuando la temporada apenas había echado a andar. Esta vez, el torneo se adelanta y se estira para evitar ese embudo.
El telón se levantó con sorpresa. Walsall, equipo de cuarta categoría, fue hasta Ashton Gate y silenció al Championship: 0-1 ante Bristol City para abrir la competición con un golpe sobre la mesa. Antes, Crawley y Rochdale habían superado sus cruces preliminares frente a York y Tranmere, respectivamente, para ganarse un sitio en la primera ronda.
La entrada de la Premier: 11 invitados de peso
La segunda ronda reunirá a 46 equipos: 35 vencedores de la primera ronda y 11 clubes de la Premier League que, como Chelsea y Tottenham, no tienen distracciones europeas.
En ese grupo aparecen también Brentford, Fulham, Newcastle, Everton, Leeds y Nottingham Forest, además del trío recién ascendido a la élite: Coventry, Ipswich y Hull. Todos ellos se suman ahora a una competición que, para varios, puede convertirse en vía rápida hacia un título, minutos para las rotaciones o, en el caso de los más golpeados, un respiro anímico.
No todos los grandes entran todavía en escena. Los tres descendidos de la última Premier –West Ham, Burnley y Wolves– han tenido que arrancar desde la primera ronda, un recordatorio crudo de lo que supone caer de categoría.
Mientras tanto, la aristocracia europea espera su turno. Manchester City, Arsenal, Manchester United, Aston Villa y Liverpool, todos con billete para la Champions League, se mantienen al margen por ahora. Lo mismo ocurre con Bournemouth, Sunderland y Crystal Palace, que afrontan la Europa League, y con Brighton, que disputará la Conference League. Esos nueve clubes no aparecerán en el bombo de la Carabao Cup hasta la tercera ronda, el próximo mes.
Sorteo televisado y formato regional
El sorteo tendrá escaparate de primer nivel. Sky Sports lo emitirá en directo en sus canales principales dedicados al fútbol, con opción de seguirlo también en streaming para sus abonados a través de su aplicación. Para quien prefiera el minuto a minuto escrito, habrá cobertura en directo en formato blog para ir conociendo cada emparejamiento al instante.
Un detalle clave se mantiene: el torneo sigue siendo regional en sus dos primeras rondas. Norte y Sur, separados en el bombo para reducir desplazamientos y mantener derbis y duelos cercanos desde el inicio. A partir de la tercera ronda, el cuadro se abre por completo y el azar deja de entender de mapas.
Los números de cada bola para esta segunda ronda se confirmarán una vez que se cierre casi por completo la primera ronda este fin de semana. Hasta entonces, solo hay certezas parciales… y mucha especulación en las gradas.
El calendario se normaliza… y la presión sube
Tras este inicio atípico en fin de semana, la Carabao Cup volverá a su hábitat natural. Los partidos de segunda ronda se disputarán en la semana que comienza el 24 de agosto, ya en ese clásico horario de mitad de semana que acompaña al torneo desde hace décadas.
Para Chelsea y Tottenham, el contexto es evidente: sin Europa, cada competición doméstica adquiere un peso distinto. La Carabao Cup deja de ser solo un torneo para rotar y se convierte en una oportunidad tangible de levantar un trofeo, de dar rodaje a nuevas ideas y de marcar el tono de una temporada que no admite otro tropiezo temprano.
El bombo dictará sentencia el 10 de agosto. Después, no habrá excusas.
