Chelsea y Tottenham en la Carabao Cup: un sorteo inesperado
La noche de sorteo siempre tiene algo de ritual. Esta vez, sin embargo, Chelsea y Tottenham llegan a la Carabao Cup desde una puerta que no esperaban cruzar tan pronto. Sus discretos puestos en la última Premier League —décimo el conjunto de Stamford Bridge, decimoséptimo el del norte de Londres— les han dejado fuera de Europa y dentro de un torneo doméstico antes de lo habitual. Un recordatorio silencioso de lo que fue una temporada por debajo del escudo.
Esta noche, ambos conocerán a sus rivales de segunda ronda. Y no estarán solos. Hasta 11 clubes de la Premier League se incorporan ahora al torneo, sumándose a los 35 supervivientes de la primera ronda. Entre ellos, además de Chelsea y Tottenham, aparecen Brentford, Fulham, Newcastle, Everton, Leeds y Nottingham Forest, junto al trío recién ascendido: Coventry, Ipswich y Hull. Un bloque de élite herido que busca redimirse en una competición que, para muchos, se convierte en la vía más rápida hacia Wembley y un trofeo tangible.
Un sorteo con sabor a clásico de provincias
El escenario del sorteo tiene su propio encanto. Será esta noche, lunes 10 de agosto de 2026, durante la previa del derbi de Devon entre Plymouth y Exeter en Home Park. El inicio está previsto alrededor de las 19.20, hora británica. Fútbol de provincias, estadio lleno, y en medio, las bolas que marcarán el camino de los grandes.
La ceremonia estará dirigida por el presentador de Sky Sports David Prutton, con Jobi McAnuff y Jamie Mackie encargados de sacar las bolas. Un formato clásico, sin artificios: nombres, números y el murmullo contenido de las aficiones pendientes del cruce que les toque.
Quien mire la televisión podrá seguirlo en Sky Sports Main Event, Sky Sports Football y Sky Sports Ultra HDR. Los abonados tendrán también la opción de verlo en directo a través de la aplicación Sky Go. Y para quienes prefieran el minuto a minuto escrito, el seguimiento en directo llegará a través del blog de Standard Sport.
Un torneo partido en dos
La Carabao Cup mantiene su estructura tradicional en estas primeras rondas: el cuadro sigue regionalizado entre Norte y Sur hasta la segunda ronda. A partir de ahí, se abre por completo. De momento, los viajes largos se posponen; los derbis y los desplazamientos cortos siguen marcando el ritmo.
La primera ronda ya ha dejado su rastro. En la sección Norte, victorias ajustadas, tandas de penaltis y algún aviso serio de equipos de categorías inferiores. Middlesbrough superó a Wrexham por la mínima (1-0), Wolves se impuso con autoridad a Port Vale (3-0) y Barnsley necesitó los penaltis para eliminar a Wigan tras el 1-1 (6-5). Lo mismo ocurrió en Stockport–Doncaster (1-1 y 4-5 desde los once metros), mientras Sheffield Wednesday y Fleetwood sacaron adelante sus partidos por la mínima ante Bolton y Chesterfield.
Crewe remontó ante Accrington Stanley (2-1), Stoke despachó a Oldham (2-0) y Burnley, recién descendido de la Premier League, sufrió para eliminar a Notts County: 1-1 y 4-3 en la tanda. Derby cayó en casa frente a Lincoln (1-2), Bradford doblegó a Rochdale (2-0) y Blackburn remontó en Burton (1-2). Salford y Shrewsbury se jugaron el pase a penaltis tras el 1-1, con victoria visitante por 3-4. Blackpool venció a Grimsby (1-3), Preston necesitó penaltis ante Huddersfield (1-1 y 4-3), West Brom arrolló a Rotherham (1-4) y Sheffield United cerró la serie con un 0-3 en Mansfield.
En el Sur, la historia fue similar: partidos cerrados, marcadores cortos, tensión. Walsall dio la sorpresa en el campo de Bristol City (0-1), Stevenage ganó en Wycombe (1-2) y Cambridge dejó fuera a Barnet (2-1). QPR y Millwall se jugaron el pase desde los once metros tras el 1-1, con triunfo de los visitantes por 0-2 en la tanda. Luton se impuso con claridad a Gillingham (0-3), Cardiff sobrevivió a un 3-2 loco ante Swindon y Peterborough eliminó a Bristol Rovers (0-1).
Watford superó a Crawley (1-0), Norwich goleó a MK Dons (4-1) y Leyton Orient derrotó a Oxford (2-0). Reading necesitó penaltis para salir vivo del campo de Bromley (1-1 y 4-5), Birmingham asaltó Swansea (0-1) y West Ham, uno de los descendidos, cumplió ante Portsmouth (3-1). AFC Wimbledon también avanzó desde los once metros frente a Newport (1-1 y 5-4), Leicester venció a Northampton (1-0), Charlton remontó en Cheltenham (1-3) y Southampton se impuso en Colchester (0-2). El Plymouth–Exeter, que enmarca el sorteo, cierra este primer capítulo.
Los números de las bolas para la segunda ronda se confirmarán una vez completada esta primera tanda de eliminatorias, con el cuadro ya definido entre los 35 clasificados y los 11 clubes de la Premier que se incorporan ahora.
Los gigantes de Europa esperan su momento
Mientras tanto, los grandes nombres del fútbol inglés observan desde la distancia. El trofeo, hoy en manos de Manchester City, no verá a su actual campeón hasta la tercera ronda. El equipo de Pep Guardiola comparte esa entrada tardía con Arsenal, Manchester United, Aston Villa y Liverpool, todos ellos inmersos en la Champions League esta temporada.
Bournemouth, Sunderland y Crystal Palace afrontan la Europa League, mientras Brighton disputará la Conference League. Esos nueve clubes con billete europeo se reservan para el tercer asalto, previsto para el próximo mes. Hasta entonces, la Carabao Cup pertenece a quienes buscan reivindicarse.
Para Chelsea y Tottenham, el mensaje es claro. No hay Europa, sí hay una oportunidad inmediata de marcar territorio en un torneo que suele medir la profundidad de plantilla, la seriedad de los proyectos y el hambre de los vestuarios. La segunda ronda se disputará en la semana que comienza el 24 de agosto, recuperando su habitual hueco entre semana.
Cuando las bolas empiecen a girar en Home Park, no solo se decidirán emparejamientos. Se dibujará también el primer mapa de presión de la temporada: quién puede permitirse rotar, quién necesita ganar ya, y quién está dispuesto a usar la Carabao Cup como atajo hacia algo más grande.
