Celtic se enfrenta al AC Milan en un amistoso decisivo
Celtic cierra su pretemporada con un gigante europeo en casa. Nada de rivales menores para despedir julio: llega AC Milan a Celtic Park en el último ensayo antes del estreno liguero ante Dundee el 3 de agosto. Un amistoso en el papel; un examen de carácter en la realidad.
El balón echará a rodar a las 15:00 hora local en Escocia y el resto del Reino Unido, las 10:00 ET y 7:00 PT en Estados Unidos, y las 16:00 CEST en Italia. Un horario pensado para que medio mundo pueda asomarse al coliseo de Glasgow.
No habrá televisión tradicional. El duelo se verá a través de CelticPlayer, la plataforma de streaming del club, disponible a nivel global, incluidos los aficionados en Estados Unidos. En otros mercados, la señal recaerá en beIN Sports Connect en Australia, DAZN en Bélgica y Sky Sport Calcio en Italia. Un amistoso, sí, pero con escaparate internacional.
Un Milan sin Christian Pulisic para el debut de Amorim
La gran ausencia tiene nombre propio: Christian Pulisic. El atacante estadounidense se perderá el primer partido de la era Rúben Amorim en el banquillo rossonero. Sufrió una contusión ósea y una microfractura en tibia y peroné durante la eliminación de Estados Unidos en octavos de final del Mundial, una lesión que, según CBS Sports, lo mantendrá fuera varias semanas, pero no meses.
Amorim, fichado tras la caída de Milan en la clasificación de la Serie A la pasada temporada, ya ha dejado claro cómo piensa encajar al internacional estadounidense cuando vuelva a estar disponible.
«Pulisic es un jugador con muchísimo talento, pero, por desgracia, se ha vuelto a lesionar», señaló el técnico, citado por CBS Sports. «Tengo una idea de dónde quiero verlo jugar: en la izquierda, como extremo a pierna cambiada». Un plan definido que tendrá que esperar.
Pulisic no será el único mundialista ausente en Glasgow. Mike Maignan, Pervis Estupiñán, Koni De Winter, Adrien Rabiot, Ardon Jashari, Luka Modrić, Rafael Leão, Alexis Saelemaekers y Santiago Giménez también se quedarán en la banda. Rotaciones, gestión de cargas y vacaciones alargadas marcan la hoja de ruta milanista.
El gran fichaje del verano, Gonçalo Ramos, un movimiento valorado en 84 millones de dólares, sigue de vacaciones y tampoco estará disponible. Sí podrían estrenarse con la camiseta rossonera Mario Gila y el joven Francesco Camarda, dos nombres que despiertan curiosidad en la afición italiana y que encontrarán en Celtic Park un escenario ideal para sus primeros minutos.
Un Celtic sin victorias y con dudas en la grada
En el otro lado, el contexto es muy distinto. El Celtic de Martin O’Neill todavía no sabe lo que es ganar en esta pretemporada. Empató ante Middlesbrough y Shelbourne, y salió goleado frente a Sporting CP. Resultados que no disparan las alarmas, pero sí alimentan preguntas a una semana del inicio de la Scottish Premiership.
La historia de julio no se ha escrito solo en el césped. También en las gradas. Unas 5.000 personas acudieron al empate frente a Middlesbrough, una cifra modesta para un club del tamaño de Celtic, en medio de un clima de malestar por la política de fichajes de la directiva.
O’Neill, sin embargo, apuntó al bolsillo antes que al desinterés.
«Ahora es bastante caro venir a los partidos», explicó el entrenador, citado por GlasgowWorld. «Tenemos un encuentro contra AC Milan la próxima semana, así que, si algunos vienen a los dos, es mucho dinero». Un recordatorio de que la pasión también pasa por la economía doméstica.
Sobre el césped, el protagonista del verano es Camilo Durán, el único fichaje en propiedad hasta la fecha. El delantero marcó el gol del empate ante Middlesbrough y todo indica que volverá a liderar el ataque frente a Milan. Una oportunidad para consolidarse ante un rival de élite y presentarse en serio ante la hinchada.
La mejor noticia para Celtic llega desde la enfermería. Cameron Carter-Vickers, ya recuperado de una rotura de ligamento cruzado anterior, disputó una hora en el último amistoso y debería sumar más minutos ahora. Su regreso es clave para una zaga que necesita jerarquía antes de recibir a Dundee.
También están disponibles los mundialistas Alistair Johnston, Kieran Tierney, Auston Trusty y Yang Hyun-jun, lo que permite a O’Neill acercarse a un once de mayor peso competitivo. En cambio, Daizen Maeda, en plena cuenta atrás para un posible traspaso a Ipswich Town, no entrará en la convocatoria. Un indicio claro de que su futuro parece estar lejos de Glasgow.
Un clásico europeo en clave de ensayo
La historia entre ambos clubes pesa. Celtic y Milan se han enfrentado en 12 ocasiones: ocho victorias para los italianos, una sola para los escoceses y tres empates. Números que marcan la diferencia de estatus europeo, pero que no borran la electricidad que se genera cada vez que sus caminos se cruzan.
Para Milan, la cita en Glasgow es la primera parada de una gira exigente. Tras visitar Celtic Park, el equipo volará a Australia para medirse a Inter Milan, antes de cerrar la pretemporada contra Chelsea y Manchester United. Un calendario de alto nivel para llegar afilado al debut en la Serie A, previsto en el campo de Torino el 23 de agosto.
Para Celtic, es algo más que un amistoso de lujo. Es la última oportunidad para ajustar automatismos, recuperar confianza y encender de verdad a una afición que mira al palco con recelo. Un buen papel ante un gigante como Milan no dará puntos en la clasificación, pero sí puede cambiar el tono de la conversación en Glasgow.
En una semana, empezará la competición de verdad. La cuestión es si este Celtic llegará al estreno liguero con dudas… o con el impulso de haber medido su pulso ante uno de los grandes nombres de Europa.
