Canadá empata con Irlanda en último ensayo previo al Mundial
MONTREAL — A Canadá le faltó el golpe final en su último examen antes del Mundial. Tenía el partido encarrilado, lo dejó escapar y se marchó con un 1-1 ante una Irlanda sin billete para la gran cita, pero con orgullo de sobra para aguar la noche en Montreal.
Un regalo temprano y ventaja canadiense
El equipo de Jesse Marsch se adelantó pronto, casi sin necesidad de fabricar demasiado. Minuto 24. Saque de esquina de Stephen Eustáquio, balón cerrado al corazón del área y caos frente a la portería irlandesa. Jake O’Brien, tratando de despejar, terminó desviando la pelota a su propia red. Autogol y alivio canadiense.
Era justo lo que buscaba Canadá: gol temprano, control del ritmo y la sensación de que la noche sería tranquila. No lo fue.
El penalti que cambió el guion
Irlanda no se descompuso. Apretó, fue ganando metros y acabó encontrando su premio en una acción tan torpe como decisiva. Cyle Larin llegó tarde a un balón dividido dentro del área y se lanzó de manera imprudente sobre Jamie McGrath. El árbitro no dudó: penalti.
Troy Parrott tomó la responsabilidad desde los once metros. Disparó fuerte, pero Maxime Crépeau adivinó la intención, voló a su derecha y rechazó el lanzamiento. El estadio rugió. Parecía la parada que consolidaría su estatus de titular para el Mundial.
Sin embargo, la jugada no había terminado.
El rechace quedó vivo y Chiedozie Ogbene, más rápido que todos, atacó la pelota y la mandó a la red en el minuto 60. Esta vez Crépeau no tuvo respuesta. De un posible 2-0 a un 1-1 que congeló a Canadá y encendió a Irlanda.
Crépeau se afirma… pese al gol
El guardameta canadiense, recién confirmado por delante de Dayne St. Claire para el Mundial, vivió una noche con matices. Encajó un tanto en el que poco pudo hacer, pero dejó también la parada que evitó la derrota.
En el 85, cuando Irlanda ya olía sangre, Mason Melia se plantó solo ante él. Controló, encaró y buscó el golpe definitivo. Crépeau se hizo enorme, achicó espacios y bloqueó el intento con sangre fría. Segunda intervención de mérito de la noche y mensaje claro: llega al Mundial con reflejos y carácter.
No deja de ser una historia de resiliencia. Hace cuatro años se perdió el Mundial de 2022 tras romperse la pierna en la final de la MLS Cup con LAFC. Hoy, es el dueño del arco canadiense.
Larin firma con Southampton y deja dudas en el césped
La jornada también tuvo capítulo de mercado. Cyle Larin, titular en el ataque de Canadá, llegó al partido tras anunciarse su fichaje por dos años con Southampton. Buen movimiento para su carrera, pero su actuación dejó un borrón con ese penalti cometido sobre McGrath que abrió la puerta al empate irlandés.
Larin trabajó, se ofreció, pero no encontró el gol y acabó asociado a la acción más costosa del encuentro. Un contraste evidente entre el impulso de su nuevo contrato y la falta de finura en un partido clave para ajustar detalles.
Una Irlanda sin Mundial, pero con colmillo
Irlanda no estará en la Copa del Mundo, pero jugó como si se jugara algo más que un amistoso. Se sostuvo tras el autogol de O’Brien, empujó con determinación y rozó incluso la victoria.
El equipo visitante tuvo la ocasión más clara del tramo final con esa carrera de Melia, que sólo la inspiración de Crépeau evitó que se convirtiera en un 1-2. Sin brillo constante, pero con intensidad y oficio, Irlanda se ganó el empate y dejó a Canadá con la sensación de oportunidad perdida.
Canadá, sin Alphonso Davies y con el reloj corriendo
Todo este ensayo se disputó sin el capitán. Alphonso Davies sigue fuera por una lesión en los isquiotibiales sufrida con Bayern Munich. No hay fecha de regreso, y cada partido sin él recuerda cuánto depende Canadá de su desequilibrio por banda.
Marsch también movió piezas atrás. Apostó por Luc de Fougerolles como central, en lugar de Moïse Bombito, que había salido con hielo en la pierna tras ser sustituido al descanso frente a Uzbekistán y continúa su recuperación de una fractura de tibia. El técnico busca estabilidad defensiva en plena cuenta atrás.
El horizonte del Grupo B
El empate ante Irlanda corta la inercia de la victoria 2-0 frente a Uzbekistán en Edmonton, pero no cambia el calendario: el próximo paso ya no admite probaturas. El debut mundialista llega el 12 de junio en Toronto, ante Bosnia and Herzegovina, en el Grupo B.
Después, viaje a Vancouver para medirse a Qatar el 18 de junio y cierre de la fase de grupos frente a Suiza el 24. Tres rivales distintos, tres exámenes de exigencia creciente.
La puesta a punto dejó chispazos, dudas y un marcador que sabe a poco. Con Davies en la enfermería, un nuevo líder bajo palos y un ataque que todavía no se desata, la pregunta es inevitable: ¿le alcanzará a esta Canadá para que el próximo 1-1 ya no se sienta como una ocasión desperdiciada?
