Bolton se prepara para un emocionante play-off decisivo
El viejo espíritu de ascenso se enciende de nuevo en Bolton. Y se nota en todo: en las colas, en la taquilla, en las voces que regresan del pasado para empujar hacia otro play-off decisivo.
El club ha vivido una avalancha de demanda en apenas unos días. Las ventas online arrancaron el lunes y el martes, desde primera hora de la mañana, la oficina de entradas se convirtió en un ir y venir constante de aficionados buscando su sitio en una noche que huele a historia.
Gardner, recuerdo de un 3-0 imborrable
Para alimentar ese sentimiento, Bolton ha tirado de uno de sus héroes de 2001. Ricardo Gardner, autor del tercer gol en el 3-0 ante Preston North End en el Millennium Stadium, estará el sábado por la tarde en la FanZone cubierta, abierta desde las 17.00 horas.
El jamaicano participará en una sesión de preguntas y respuestas con los aficionados antes del inicio del partido, en la que también ofrecerá novedades sobre su evento benéfico, previsto para finales de este año. Un guiño al pasado para encender el presente.
Caza de entradas y noches en vela
La carrera por un asiento no se limita al partido en casa. Las entradas para el duelo de vuelta de la semifinal, fijado para el jueves 14 de mayo a las 20.00 horas en Valley Parade, saldrán a la venta este jueves a las 10.00. Habrá solo 2.179 localidades para la afición visitante. Se espera que vuelen.
El aviso ya lo dio Bradford: agotó su cupo de 2.051 entradas en apenas ocho minutos una vez se abrió la venta a los poseedores de abono de temporada. Hubo incluso informes de seguidores que pasaron la noche haciendo cola para asegurarse los primeros puestos. El play-off no entiende de comodidades.
McGinlay y el eco de Burnden Park
En medio de esta fiebre, una voz autorizada reclama algo más que ruido. John McGinlay, pieza clave en el ascenso por play-off de 1995 con Bruce Rioch, recuerda cómo su entonces técnico pidió, a través de las páginas del BEN, convertir Burnden Park en un “caldero de pasión” para la vuelta de semifinal ante Wolves.
Ahora, el escocés mira al presente y lanza el mismo desafío a la afición para empujar al equipo de Steven Schumacher.
“Por momentos será un partido táctico, cada equipo hará cambios y el otro responderá, pero en los dos partidos sabemos que tendremos un apoyo increíble”, señaló. “Bradford también tendrá un gran apoyo y todo se reduce a aparecer el día clave.
“La forma reciente no cuenta. Los resultados previos entre ambos no cuentan. Lo que importa es ahora, no lo que ha quedado atrás.
“Sabemos qué esperar de Bradford, son un equipo grande, físico, poderoso. Viven en el último tercio, te someten a presión y te obligan a defender dentro del área, no hay duda de eso: saques de banda largos, córners, faltas. Tienen calidad cuando el balón entra en el área.
“Será un partidazo. Dos grandes clubes, grandes aficiones, dos estadios fantásticos, hay mucho que disfrutar, no puedo esperar”.
La lección de Barnsley y el rugido del estadio
El último viaje de Wanderers por los play-offs terminó en decepción en Wembley, pero McGinlay se queda con otra imagen: la semifinal ante Barnsley y el ambiente que se vivió en el estadio.
“Es una de las mejores atmósferas que he visto en este campo”, recordó. “Fue fantástico, el ruido con el que salieron los jugadores.
“Los aficionados estaban en sus asientos con antelación. Cuando sales a calentar y el estadio está casi lleno, marca el tono del partido.
“Los jugadores no pueden esperar para pisar el césped y meterse en el encuentro. Si podemos repetir eso, funcionó aquella noche: en los últimos 20 minutos estábamos sufriendo y la afición nos sostuvo.
“Ayuda más de lo que la gente imagina. Ojalá los aficionados pudieran ponerse en los zapatos de los jugadores y sentirlo de verdad.
“Insistimos mucho en ello, pero créanme, marca una diferencia real”.
“Escribid vuestra propia historia”
Con tres ascensos en su etapa como jugador, McGinlay reconoce en el vestuario actual el potencial para dejar una huella similar en la memoria colectiva del club.
“Estos equipos nunca se olvidan”, apuntó. “Siempre forman parte de la historia del club. Los jugadores son recordados, respetados, y la gente está deseando que vuelvan. Estos chicos pueden descubrirlo por sí mismos, porque eso es lo que queremos que consigan.
“Salid y escribid vuestra propia historia, vuestro propio éxito. Tenemos talento en la plantilla, sin ninguna duda, y juntos, aficionados y jugadores, podemos lograrlo”.
El escenario está montado: entradas agotadas, viejos héroes de vuelta y un estadio listo para convertirse, otra vez, en caldero. Ahora, le toca al Bolton decidir si esta generación será recordada como una más… o como la que cambió el rumbo del club.
