Australia afronta el Mundial con bajas importantes
Australia encara los cruces del Mundial con una herida abierta y una lista más corta de lo previsto. Matthew Leckie y Jacob Italiano han abandonado la concentración y dejan a Tony Popovic con solo 24 futbolistas para el tramo decisivo del torneo.
El golpe es doble. Y duele.
Leckie, uno de los veteranos del vestuario y figura de referencia de los Socceroos, sufrió una lesión en la pierna durante la derrota ante Estados Unidos. Italiano, lateral derecho llamado a ganar peso en este Mundial, cayó con un problema en la ingle en un entrenamiento previo al empate frente a Paraguay. Ambos han regresado a sus respectivos países para continuar la rehabilitación, tal y como confirmó la federación.
Para Leckie, la noticia tiene un tono especialmente cruel. El atacante de Melbourne City acababa de regresar tras una larga lesión al final de la temporada de la A-League y su inclusión en la lista mundialista ya había sido una pequeña historia de superación dentro de la convocatoria.
Aziz Behich, compañero suyo en Melbourne City y dueño del lateral izquierdo de la selección, no lo esconde.
“Estoy destrozado por él”, confesó. “Vi de primera mano este año todo lo que tuvo que hacer para volver a pisar el césped con nosotros en Melbourne City y luego lo que hizo en Sarasota, en la concentración previa. No dejó piedra sin mover. Es un mérito enorme, no es fácil, no solo físicamente, también mentalmente a su edad”.
El vestuario siente el vacío. “Todos estamos destrozados por él porque queremos que siga con nosotros. Sabemos lo que nos puede dar como equipo, incluso cuando no juega”, añadió Behich.
Popovic, sin recambios y obligado a reinventarse
El reglamento no permite a Australia sustituir a los dos lesionados a estas alturas del torneo. Popovic se queda sin margen de maniobra y con un problema evidente en las bandas, justo en una fase en la que cada detalle cuenta.
La ausencia de Italiano, sobre todo, ya obligó a mover piezas en el empate ante Paraguay. Jordy Bos, lateral zurdo habitual, cambió de costado para ocupar el flanco derecho. Behich, mientras, mantuvo su lugar natural en la izquierda. Un parche necesario que puede convertirse en norma en los cruces.
“(Italiano) trabajó mucho para ponerse en esta posición y creo que lo hizo realmente bien en los partidos que jugó”, recordó Behich, subrayando la pérdida que supone también para el joven lateral.
El propio Behich sabe que su momento ha llegado. “Yo vine aquí para jugar. Me puse en esta posición para estar involucrado en mi tercer Mundial. He esperado mi momento, he trabajado duro en cada entrenamiento y solo estaba aguardando mi oportunidad”, explicó, dejando claro que se siente preparado para asumir más responsabilidad.
El discurso interno, pese a los golpes, se mantiene firme. “Creo que estamos en un buen estado mental. Obviamente, dos soldados menos, pero tenemos muchos chicos que pueden aportar profundidad y cubrir posiciones”, apuntó el lateral, marcando la línea de resistencia del grupo.
Australia permanecerá en Oakland hasta el 1 de julio, afinando detalles y reajustando su pizarra con dos nombres menos. Después volará a Dallas, donde el 3 de julio le espera el duelo de octavos de final.
Sin Leckie, sin Italiano, con la lista recortada y las bandas remendadas. Así se planta Australia ante el todo o nada del Mundial. Ahora falta saber si este contratiempo se convierte en coartada… o en combustible.
