Atsuki Ito cambia Gent por Bolton en busca de su mejor versión
Atsuki Ito hace las maletas. Deja Gent y aterriza en Bolton, convirtiéndose en el primero en dar el salto de Bélgica al Championship en este mercado, mientras muchos todavía miran a Max Dean esperando el mismo movimiento antes del cierre de la ventana.
El centrocampista japonés se marcha de la Jupiler Pro League con una sensación clara: nunca terminó de ser el jugador que se esperaba cuando llegó a Gent en 2024. Había ilusión, había números previos, había recorrido. Faltó continuidad. Quizá el cambio de entorno y de estilo, con el fútbol directo y exigente del Championship, sea justo el golpe de efecto que necesita para reencontrarse con la versión que deslumbró en la J League.
De Urawa Red Diamonds a una oportunidad en Inglaterra
Ito llegó a Gent tras cuatro temporadas sólidas con Urawa Red Diamonds. En Japón dejó un registro muy serio para un centrocampista: 19 goles y 15 asistencias. Era un jugador con llegada, con criterio y con peso en el juego. Esa carta de presentación generó expectativas altas en Bélgica.
Su primera campaña en Gent fue correcta, pero lejos de lo que se había proyectado. Aterrizó en un equipo que acababa de perder a uno de sus mediocentros más influyentes, Hyun-Seok Hong, y muchos lo veían como el relevo natural para ocupar ese vacío. Participó, sí, pero no terminó de adueñarse del centro del campo.
En su año de debut disputó 46 partidos, con dos goles y una asistencia. Un volumen de minutos considerable, aunque sin actuaciones que lo consolidaran como pieza indiscutible. La temporada siguiente ofreció un matiz distinto: menos presencia, más producción. En 33 encuentros, Ito firmó cinco goles y tres asistencias, mejorando sus cifras ofensivas pese a la reducción de minutos.
La competencia en Gent y el nuevo rol en Bolton
La realidad terminó imponiéndose en el once de Rik De Mil. El técnico de Gent fue dibujando un centro del campo en el que Ito encajaba cada vez menos. Para el rol más defensivo, De Mil se decantó por Leandro Lopes, ex de Cercle Brugge, y por Matias Delorge cuando estaba disponible. Para el escalón más adelantado, el elegido fue Abdelkahar Kadri. El japonés quedó atrapado en tierra de nadie, sin una posición fija que le permitiera asentarse.
Esa misma versatilidad que le jugó en contra en Bélgica puede convertirse en un arma valiosa en Bolton. Ito puede actuar en cualquier zona del carril central: como mediocentro más posicional, como interior con recorrido o en una función más adelantada, cerca del área rival. Para un equipo de Championship, con calendarios apretados y partidos de alta intensidad, un futbolista capaz de adaptarse a varios registros siempre tiene sitio.
Técnicamente, Ito no deja dudas. Control orientado, pase limpio, buena lectura del juego. A eso se suman dos temporadas de choque y fricción en el fútbol belga, una escuela perfecta para aclimatarse al nivel físico que exige el Championship.
Ahora la pregunta es otra: ¿será Bolton el lugar donde Atsuki Ito, por fin, imponga su fútbol en Europa?
