En una noche de alta tensión europea en el Estádio José Alvalade, Arsenal dio un paso de gigante hacia las semifinales de la UEFA Champions League al imponerse 0-1 a Sporting CP en la ida de estos Quarter-finals, gracias a un gol agónico de Kai Havertz en el 90+1.
El contexto no podía ser más contrastado: Sporting CP, séptimo en la tabla global de la competición y en plena batalla por los puestos europeos, llegaba con un impecable pleno en casa (4 victorias en 4 partidos, 11 goles a favor y solo 3 en contra). Enfrente, un Arsenal intratable, líder de la clasificación general, con 8 victorias en 8 encuentros, 23 goles a favor y apenas 4 encajados. Tras este 0-1, los ingleses elevan su registro a 9 triunfos en 9 partidos, con 24 goles marcados y solo 4 recibidos, consolidando su candidatura al título, mientras que Sporting ve frenada su fortaleza como local (ahora 4-0-1, 11-4 de balance en casa).
Primer Tiempo
El primer tiempo fue una batalla táctica. Arsenal, con su 4-3-3, asumió la iniciativa con un 56 % de posesión y una circulación muy limpia (511 pases, 91 % de acierto), liderada por Martín Ødegaard y Martín Zubimendi en la sala de máquinas. Sporting CP, ordenado en su 4-2-3-1, apostó por la intensidad y las transiciones rápidas, con Geny Catamo, Francisco Trincão y Pedro Gonçalves tratando de conectar con Luis Javier Suárez.
Las ocasiones claras, sin embargo, fueron contadas. Sporting terminó el duelo con 11 remates (5 a puerta), mientras que Arsenal se quedó en 7 disparos totales, 4 de ellos entre los tres palos. Rui Silva y David Raya respondieron con seguridad; el portugués firmó 3 paradas, bien correlacionadas con los 4 tiros a puerta de Arsenal, mientras que el guardameta visitante sostuvo a los suyos con 5 intervenciones ante los 5 disparos dirigidos de Sporting.
El primer gran punto de fricción llegó en el minuto 31, cuando Hidemasa Morita vio la tarjeta amarilla por una zancadilla en la medular. Fue el único amonestado de un partido relativamente limpio (11 faltas de Sporting, 10 de Arsenal), pero condicionó al mediocentro local en la presión.
Segunda Parte
Tras un primer acto sin goles, la segunda parte se abrió con más riesgo por parte de ambos. Sporting, con un xG final de 0.84, empezó a encontrar espacios en la frontal, mientras Arsenal, con un xG de 0.78, amenazaba sobre todo desde fuera del área y en acciones a balón parado (4 saques de esquina frente a los 3 de los lisboetas).
En el minuto 62 llegó el primer movimiento desde el banquillo: D. Braganca came on for J. Simoes, buscando Rui Borges más claridad en la salida de balón y último pase. El cambio pareció dar aire a Sporting, pero un minuto después el partido vivió un giro dramático. En el 63, M. Zubimendi celebró un tanto que prometía ser clave, pero la intervención del VAR acabó anulando el gol por fuera de juego. El “casi” golpe psicológico no descompuso a Arsenal, que mantuvo su plan con paciencia.
Mikel Arteta movió ficha en el 70: K. Havertz came on for M. Odegaard, una sustitución que resultaría decisiva. El alemán se situó como referencia móvil entre líneas, permitiendo a Declan Rice y Zubimendi ganar metros en la presión.
En el 76, doble cambio ofensivo para refrescar las bandas: M. Dowman came on for N. Madueke y, en paralelo, G. Martinelli came on for L. Trossard. Arteta buscaba desborde y piernas frescas para el tramo final. Sporting respondió en el 79: R. Nel came on for P. Goncalves, intentando añadir velocidad al ataque local.
Cuando el empate sin goles parecía inamovible, Arsenal encontró el premio a su insistencia en el descuento. En el 90+1, K. Havertz scored, assisted by G. Martinelli, culminando una acción que combinó la agresividad de Martinelli en banda con la frialdad del alemán en el área. El 0-1 silenció Alvalade y premió la apuesta ofensiva de los londinenses en los últimos minutos.
En términos defensivos, Sporting se sostuvo con 2 disparos bloqueados y un Rui Silva muy seguro, que incluso mejoró su estadística de “goals prevented” hasta 1, acorde con las ocasiones visitantes. En el otro área, la zaga de Arsenal, con William Saliba y Gabriel Magalhães al mando, limitó a los portugueses a 3 tiros desde fuera del área y protegió a David Raya, que también registró 1 gol evitado según el modelo.
El resultado deja a Arsenal con una ventaja mínima pero de enorme valor en esta eliminatoria de Quarter-finals, reforzando su posición en la lucha por el título. Sporting CP, inmerso en la pugna por seguir en la élite europea, necesitará una remontada en Londres para no despedirse de una campaña continental hasta ahora sobresaliente.
