Arsenal inicia la defensa del título: cinco preguntas clave

Veintidós años después, Arsenal vuelve a empezar una Premier League como campeón. El viernes, el Emirates abre sus puertas para recibir a un recién ascendido, Coventry, en un estreno que pesa más de lo que parece. No es solo el inicio de la liga. Es el primer paso de una defensa del título que el club no logra encadenar desde 1935 y, al mismo tiempo, el arranque de otro asalto a la obsesión pendiente: la Champions League.

El equipo de Mikel Arteta llega con la herida fresca de Budapest, donde perdió la final de la Champions ante PSG en los penaltis, y con la etiqueta de campeón inglés. El listón está altísimo. Y las preguntas, inevitables.

¿Puede Arsenal romper 90 años de historia?

La estadística es demoledora: el club no defiende con éxito un título de liga desde hace casi nueve décadas. Pero el contexto de esta temporada invita a la ambición. Manchester City y Liverpool se reconstruyen bajo nuevos técnicos, Enzo Maresca y Andoni Iraola, mientras en el norte de Londres se respira continuidad.

Arteta cumple casi siete años al mando. Su idea está consolidada, su vestuario también. La base del campeón sigue ahí y el mensaje es claro: este grupo cree que puede desafiar la historia y encadenar dos títulos seguidos.

El club también ha movido ficha en el mercado. Ha llegado Bruno Guimarães para apuntalar el centro del campo y dar un salto de jerarquía. En banda, la salida de Leandro Trossard se ha compensado con la apuesta por el extremo griego Christos Tzolis, al que internamente se ve como una posible mejora.

No todo son buenas noticias. La lesión de espalda de larga duración de William Saliba es un golpe serio para una defensa que el curso pasado encajó solo 27 goles en liga. Sin el francés, el sistema que sostuvo el título pierde a su pilar más silencioso.

Hay otro frente abierto: las jugadas a balón parado. Arsenal exprimió ese recurso como pocos la pasada temporada. Con los cambios de criterio arbitral y las polémicas que ya arrastran del curso anterior, el foco sobre sus bloqueos, movimientos y cargas en el área será mayor.

Arteta, lejos de rebajar el discurso, lo eleva: “Ahora tenemos que demostrar que pertenecemos a este nivel y queremos llevar a este club a una dimensión diferente”, lanzó. El primer aviso ya está dado: 3-0 a Manchester City en la Community Shield, un triunfo cómodo y contundente que sonó a mensaje directo al resto de candidatos.

La vieja deuda: ¿es por fin el año de la Champions?

Hay un dato que persigue al club: es el equipo con más partidos disputados en Copa de Europa/Champions League sin haber levantado nunca el trofeo. Son 226 encuentros y contando. La final perdida ante PSG en Budapest, resuelta en los penaltis, alargó el maleficio y dejó una cicatriz profunda.

El camino hasta Hungría se construyó desde la solidez. Solo seis goles encajados en 14 partidos europeos. En la final, el plan pareció funcionar desde el inicio: Kai Havertz adelantó a los de Arteta a los seis minutos. El escenario ideal. Pero PSG empató desde el punto de penalti y en la tanda apareció el drama: 4-3 para los franceses, con Gabriel Magalhães fallando el lanzamiento decisivo.

PSG ya encadena dos títulos consecutivos y persigue un triplete histórico. Bayern Munich se quedó cerca de tumbarlos en semifinales. El listón europeo no baja. Pero Arsenal ya ha demostrado que puede competir de tú a tú con cualquiera en el continente. Le falta ese “algo más” en los momentos críticos. Esa marcha extra que separa a los aspirantes de los campeones.

¿Es Bruno Guimarães la pieza que faltaba en el medio?

El gran golpe de mercado del club ha sido Bruno Guimarães, fichado desde Newcastle por 75 millones de libras. No es solo un centrocampista de élite; llega el excapitán de su anterior equipo, un futbolista que mezcla calidad técnica, despliegue físico y liderazgo.

Su presencia alivia a Declan Rice, que terminó la temporada pasada y el Mundial entre molestias y fatiga, obligado a cargar con demasiadas responsabilidades. Con Guimarães, el centro del campo gana equilibrio y jerarquía. Y, sobre todo, alternativas.

Arteta no esconde su fe en el brasileño. En la Community Shield, Bruno se integró como si llevara años en el sistema: robos en zonas clave, pases largos que abren el campo, personalidad para pedir la pelota en los momentos de presión.

“Es un guerrero con una calidad tremenda, intuición, liderazgo y carisma que nos va a ayudar, que va a encender algo diferente en el equipo”, explicó el técnico. “Va a empujar a todos dentro del grupo, y ese es el tipo de jugador que necesitamos”.

Si Guimarães se adapta al ritmo de un campeón de liga tan rápido como ha insinuado, el centro del campo de Arsenal puede convertirse en uno de los más completos de Europa.

Gyokeres, entre lo correcto y lo imprescindible

Viktor Gyokeres llegó para ocupar un lugar maldito: el del ‘9’ fiable que el club lleva años buscando. Su primera temporada fue buena… pero no cambió el paisaje. Catorce goles en Premier League, 21 en todas las competiciones. Números respetables, sin duda. No, todavía no la producción devastadora que se espera de un delantero de un campeón.

El contexto de este verano es revelador. Arsenal ha reforzado el equipo a su alrededor, no por delante de él. No ha llegado un competidor directo para la punta. El mensaje es nítido: la apuesta sigue siendo Gyokeres.

Ahora ya no basta con ser “correcto”. Con más creatividad a sus espaldas y un equipo que debería generar más ocasiones, el sueco entra en una temporada de exigencia máxima. El club necesita que dé el salto de delantero cumplidor a referencia incontestable. Que convierta un buen debut en una campaña de cifras de élite.

Max Dowman, ¿irrupción o paciencia?

En medio de tanto foco sobre estrellas consolidadas, aparece un chico de 16 años que ya ha hecho historia. Max Dowman, mediapunta, cumplió los 16 en diciembre y en marzo firmó un gol que dio la vuelta al mundo: un tanto en el tiempo añadido ante Everton que lo convirtió en el goleador más joven en la historia de la Premier League.

Desde entonces, el ruido en torno a su figura no ha dejado de crecer. Arteta, sin embargo, ha pisado el freno. Ha hablado de colegio, de cargas de trabajo, de proteger al futbolista tanto como de su preparación futbolística. Lo ve, pero no tiene prisa.

Esta temporada, el plan parece claro: más minutos en copas, más contacto con el primer equipo, más responsabilidad en escenarios controlados. Si responde como muchos intuyen que puede hacerlo, el dilema llegará solo. ¿Podrá el técnico seguir reservándolo cuando el talento del chico reclame los grandes escenarios?

La defensa del título, la persecución de la primera Champions, la adaptación de Guimarães, la explosión (o no) de Gyokeres y el crecimiento de Dowman. Cinco preguntas para una temporada que puede redefinir el techo de este Arsenal. Y todo empieza el viernes, en casa, contra Coventry.