All-Star Game MLS 2023: Un XI de estrellas y regresos
La MLS ya tiene su cartel para el verano. Y el All-Star Game de este año llega con un XI titular que mezcla poder mediático, talento emergente y alguna historia de regreso que nadie esperaba ver de nuevo en este escaparate.
Bajo palos, Brian Schwake, de Nashville SC, se gana el premio grande a una temporada silenciosa pero sólida. No es un nombre de focos, pero sí de confianza. Por delante, una línea defensiva que combina novedad y veteranía: Anthony Markanich (Minnesota United) en el lateral izquierdo, Mbekezeli Mbokazi (Chicago Fire) y Tim Ream (Charlotte FC) como centrales, y Andy Najar (Nashville SC) en la derecha.
El dato que rompe el guion lo pone Ream: segunda vez en un All-Star… quince años después de la primera, cuando vestía la camiseta de New York Red Bulls en 2011. Un salto temporal que habla de carrera larga, de reinvención y de respeto dentro del vestuario.
En el centro del campo, Sebastian Berhalter (Vancouver Whitecaps) asume el papel de ancla. Por delante, dos nombres llamados a marcar el ritmo del partido: Zavier Gozo (Real Salt Lake) y Hany Mukhtar (Nashville SC). El joven Gozo, seguido de cerca y vinculado en rumores con Aston Villa, se planta en el All-Star como uno de los grandes escaparates de futuro de la liga. Mukhtar, ya asentado como estrella, aporta el toque de jerarquía ofensiva.
Arriba, puro cartel. Hugo Cuypers (Chicago Fire), Son Heung-Min (LAFC) y Leo Messi (Inter Miami) forman un tridente que, sobre el papel, puede destrozar cualquier defensa. Son, que habría sido una elección obvia si hubiera llegado a la MLS un poco antes el verano pasado, entra por primera vez en esta lista de honor. También debutan Markanich, Schwake, Cuypers y Mbokazi. En total, seis All-Stars novatos en un once que no renuncia al brillo inmediato.
La sombra del año pasado
El All-Star Game no llega limpio de antecedentes. La edición anterior quedó marcada por la polémica: Messi y su compañero en Inter Miami Jordi Alba fueron seleccionados, pero ninguno se presentó al partido. La respuesta de la liga fue contundente. Ambos recibieron un partido de suspensión.
La MLS lo ha dejado claro y lo ha vuelto a confirmar a GOAL: quien no participe en el All-Star sin aprobación previa de la liga se pierde automáticamente el siguiente encuentro con su club. No hay margen para interpretaciones. Estar en la lista implica compromiso, o castigo.
Con Messi de nuevo en el XI ideal, la atención vuelve inevitablemente a ese punto. Esta vez, la expectativa es que la gran estrella sí esté donde todos esperan verlo: sobre el césped.
Duelo con Liga MX y cita en Charlotte
El formato se mantiene. Las figuras de la MLS se medirán otra vez a lo mejor de Liga MX, en un duelo que ya se ha convertido en un termómetro del pulso futbolístico entre Estados Unidos y México. La liga mexicana todavía no ha hecho pública su convocatoria, aunque el año pasado sus elegidos se conocieron a mediados de junio, aproximadamente un mes antes del partido.
La cita será el 29 de julio en Bank of America Stadium, en Charlotte. Un escenario grande, una fecha marcada y un XI que mezcla presente y futuro.
La pregunta ahora no es si hay estrellas suficientes. Es si este grupo, con Messi, Son, la resurrección de Ream y la irrupción de Gozo, puede convertir un partido de exhibición en algo más: una noche que pese de verdad en la historia reciente de la MLS.
