África en el Mundial 2026: Sorpresas, historia y goles en los últimos minutos
En el Mundial de 2026, África llevó a su mayor número de selecciones hasta la fecha, con diez equipos presentes. Aunque hubo historias destacadas, solo Marruecos logró llegar a cuartos de final. Cinco selecciones fueron eliminadas tras recibir goles en los minutos finales, mientras que la revelación fue Cabo Verde, que sorprendió como debutante.
El presidente de la Confederación Africana de Fútbol, Patrice Motsepe, afirmó que hicieron sentir orgullosos a los 1.6 mil millones de habitantes del continente. No obstante, Senegal y Egipto perdieron partidos tras ir ganando por dos goles, lo que marcó sus despedidas dramáticas del torneo.
Egipto y Congo Democrático lograron su primera victoria en la historia de sus participaciones mundialistas, y Cabo Verde, Costa de Marfil y Sudáfrica avanzaron más allá de la fase de grupos por primera vez.
El impacto de los debutantes
Cabo Verde fue el gran protagonista inesperado. En su primera participación, igualaron contra potencias como España, Uruguay y Arabia Saudita, y llegaron a la ronda de 32 mejores. Frente a Argentina, campeones defensores, estuvieron cerca de dar la sorpresa al empatar dos veces, pero cayeron 3-2 en tiempo extra.
El portero Vozinha se convirtió en una sensación viral gracias a sus atajadas, aumentando sus seguidores en Instagram de 50,000 a más de 29 millones. Su fama incluso llevó a que una nueva especie de babosa marina fuera nombrada en su honor.
Roberto Pico Lopes, defensor de Cabo Verde, destacó que demostraron que son capaces de competir contra las élites mundiales: "Somos un país pequeño con grandes corazones, mostramos lo que es posible; si crees, puedes lograrlo".
El dominio de los Leones del Atlas
Marruecos reafirmó su estatus como el equipo africano mejor rankeado, siendo la primera selección africana en alcanzar dos cuartos de final consecutivos. Sin embargo, no pudieron superar a Francia, que los eliminó nuevamente como en 2022.
Bajo la dirección de Mohamed Ouahbi, su juego se volvió más ofensivo, con el joven mediocampista Ayoub Bouaddi brillando durante el torneo. Ouahbi comentó: "Tenemos un equipo joven que quiere crecer y seguirá desarrollándose gracias a jugadores talentosos".
Problemas con goles en los últimos minutos
Senegal perdió frente a Bélgica después de liderar 2-0 hasta el minuto 85, con el rival anotando el gol de la victoria más tardío en la historia de Mundiales. Egipto también sufrió la eliminación al permitir un empate y posterior gol en tiempo extra ante Argentina.
Este fenómeno se repitió con Congo y Costa de Marfil, que recibieron goles decisivos en el tramo final, y Sudáfrica, que fue eliminada tras un gol canadiense en tiempo añadido. Incluso Argelia y Costa de Marfil cedieron goles en tiempo de descuento durante la fase de grupos.
La psicóloga deportiva Dr. Nikita Rowley explicó que el cansancio físico y mental afecta la concentración y la toma de decisiones en los minutos finales, aumentando la probabilidad de errores bajo presión intensa.
Lecciones para el futuro
Con la expansión del Mundial a 48 equipos, África pasó de cinco a nueve representantes, sumando también a Congo Democrático tras repechajes intercontinentales. Excepto Túnez, todas las selecciones avanzaron de fase, lo que genera expectativas para que el continente esté mejor preparado en próximas ediciones.
Mattar M Boge, entrenador gambiano y responsable de detección de talentos para FIFA, señaló que la mayoría de jugadores africanos no están acostumbrados a partidos de tanta presión, en contraste con europeos y sudamericanos que disputan más encuentros oficiales. La futura introducción de la Liga de Naciones en África podría ayudar a cambiar esa realidad.
Desilusiones y retos dentro y fuera del campo
Túnez fue la gran decepción del torneo, destituyendo al técnico Sabri Lamouchi tras una goleada inicial y sin poder revertir la situación con Herve Renard. Ghana también generó dudas, avanzando a la ronda eliminatoria por primera vez desde 2010 pero sin disparos a puerta en su derrota contra Colombia.
Además, hubo problemas extradeportivos. Aficionados de Costa de Marfil y Senegal tuvieron dificultades para obtener visas de visitante recomendadas por EE. UU., y algunas selecciones enfrentaron exigencias económicas para visados. El árbitro somalí Omar Artan fue rechazado por Estados Unidos pese a contar con documentos válidos, aunque posteriormente dirigió la Supercopa europea.
Tras esta edición, el presidente de FIFA, Gianni Infantino, ha planteado ampliar el Mundial a 64 equipos, lo que abriría aún más plazas para África. Pese a los avances, el progreso del continente sigue siendo lento.
